本故事源于一个冠军的真实经历，他一生最伟大的比赛是为正义而战！金奖影帝丹素华盛顿饰演拳击手“飓风”卡特，他的梦想是赢得中量级拳王的称号，但是当他被捕后他的愿望破灭了，他被指控在新泽西的一间酒吧里杀了人。不公平的审判使卡特被判入狱，而他那漫长的刑期让卡特就算再活三次也无法重见天日。在狱中，挫折和绝望的卡特决定把自己的故事写成一本书并广泛传播出去。尽管卡特的自传被出版发行并引起轰动，但他仍生活在铁窗之中，尽管此时他的案子吸引了举国上下的关注，但是远离外面喧嚣世界后的他却发现了内心的平静
几年后，一名生活在加拿大的美国年轻人莱斯拉马汀（威斯劳斯瑞昂沙农饰）阅读了卡特的书后，觉得这本书使自己第一次发现了生命的方向和意义，他同时也相信卡特是无辜的，于是他开始与卡特通信。他又用自己纯真的信念说服了他的伙伴和监护人：泰瑞斯文顿（约翰哈南饰）、丽萨彼得斯（德博拉卡拉安格饰）和森姆查顿（利夫斯奇瑞贝饰），他们发起了一项让卡特重获自由的运动。最初，卡特不愿意接受这群善良的陌生人对他的帮助，可是当他看到这些人为了他的案子投入的非凡热情和无私的付出时，他被征服了。卡特宣布：“憎恨让我进了监狱，而爱最终将让我从这儿出去！”带着重建的信心和决心，卡特继续着他的正义之战，最后终于重新成为一个自由的人。　
幕后制作
影片根据真实事件改编而成，鲍勃·迪伦的歌曲《飓风》(The Hurricane)就曾娓娓道来这个故事。用本片导演诺曼·杰威森(Norman Jewison)的话来说，“飓风”鲁宾·卡特的经历非常值得拍成电影。其实，不止是杰威森看好了这个素材。1974年9月，卡特在狱中出版了自传《第十六回合》(The Sixteenth Round)。1991年，山姆·查顿(Sam Chaiton)和特里·斯文顿(Terry Swinton)出版了《拉扎勒斯与飓风》(Lazarus and the Hurricane)，书中描写了两人同莱斯拉·马丁(Lesra Martin)一起为卡特洗清罪名脱身冤狱的经历。随后，一大批制片商、制片人和演员都对此表现出浓厚兴趣，希望争取到电影拍摄权，经过一番激烈的竞争之后，阿梅安·伯恩斯坦(Armyan Bernstein)和Beacon Communications公司终于如愿以偿。
从第一次听到鲍勃·迪伦的歌曲《飓风》开始，伯恩斯坦就非常看好卡特的故事，后来当他得知了故事的全部，终于认准这是拍成电影的绝佳素材。在得到电影拍摄权之后，伯恩斯坦请来编剧丹·戈登(Dan Gordon)来共同改编剧本。
几易其稿之后，伯恩斯坦将最终完成的剧本交给了丹泽尔·华盛顿。伯恩斯坦回忆说：“当鲁宾全权委托我来改编电影之后，丹泽尔来到我的办公室，对我说他一直希望扮演鲁宾·卡特，在影片开拍时，一定别忘了他要担纲。这已经是5、6年前的事了。”拿到剧本之后，华盛顿彻夜通读，然后立即签约出演。
敲定了主演之后，制片方开始寻求适合执导本片的导演。制片人鲁迪·兰格莱斯(Rudy Langlais)说：“我们需要一位知道我们意图的导演，他应该清楚影片的类型定位，这是一个天赐良机，我们必须让这个故事完美的呈现在大银幕上。”
诺曼·杰威森曾被美国电影艺术与科学学院授予终生成就奖，这位70多岁的老导演具备阐述社会问题的独特天赋，事实上，这部影片将为他的种族歧视三部曲画上圆满的句号，之前的两部影片分别为1967年的《炎热的夏夜》和1984年的《大兵的故事》。杰威森认为鲁宾·卡特的故事象征着一个时代，他说：“在拍摄《炎热的夏夜》时，我看到了报纸上的故事，鲁宾·卡特遭受着极度不公平的待遇，那是马尔科姆·艾克斯和马丁·路德·金的时代，正处在社会动荡和民权
革命时期，如果你是黑人并且挑战现状，那么你就危险了。”
本片是华盛顿与杰威森的第二次合作，在华盛顿从影初期，就曾经出演过杰威森的《大兵的故事》。华盛顿说：“他是属于演员的导演，他会让你放松，激发你的灵感，充分给你自信，他是一位简单、敏感而伟大的电影人。”
事实上，杰威森确实与卡特的故事有过不解之缘，早在80年代，就有制片人找到杰威森，希望他来执导一部改编自《第十六回合》的电影，但后来制片方无法确保制作经费，拍摄计划不了了之。当这次Beacon Communications公司找到杰威森时，他立即接受了挑战。
可以说物色扮演莱斯拉·马丁的演员让杰威森煞费苦心，他在纽约、芝加哥、多伦多和洛杉矶面试了很多年轻演员，因为莱斯拉这个角色太重要了。和其他竞争这个角色的演员一样，维斯勒·香农(Vicellous Reon Shannon)也对《第十六回合》很着迷，在看到剧本之前，他已经读过卡特的这本自传了。“我真不敢相信这是个真实的故事，”香农说，“莱斯拉因卡特的自传而倍受鼓舞，与我的感觉是相同的，我强烈希望做些什么。”杰威森被香农的热情打动了，他说：“我很幸运找到他，他是个才华横溢的年轻演员，具备角色应有的特质。”
华盛顿扮演卡特的态度非常坚决，他要减轻体重，成为拳击手，打造出卡特一样的身材。在影片开拍的一年前，华盛顿就聘请了拳击教练特里·克莱本(Terry Claybon)作私人教练，在特别的饮食安排和艰苦的体能训练的作用下，华盛顿逐渐变成了卡特。他回忆说：“我在拳击馆里花费了大量时间，接受了很多专业级的拳击训练。”华盛顿与克莱本的合作很愉快，甚至后来华盛顿还推荐克莱本来扮演片中的拳击手埃米尔·格里菲思。
在拍摄拳击比赛现场的场景时，你会发现华盛顿的转变是非同寻常的。“当他脱下棕色长袍，你会看到一个为了这部影片付出长达一年艰辛的人，”伯恩斯坦说，“他几乎掉了60磅，我制作过很多电影，这其中的很多演员都说自己愿意为电影献身，而丹泽尔已经完全超越了。”
片中描写卡特三场重要比赛的场景是用三天拍摄完成的，杰威森从未拍摄过拳击台上的对决，为了能够准备充分，他观看了《愤怒的公牛》等很多拳击电影。影片中的拳击动作由特技协调人朗·斯坦(Ron Stein)和拳击教练特里·克莱本共同设计，仅卡特与格里菲思之间的交手就有90多拳，而且必须在1分40秒内完成。经过了1年的训练和排练，华盛顿和克莱本完全能做到收放自如。